이재영, 일본 배구 리그 복귀 확정
2025년 7월, 배구 팬들에게 반가운 소식이 들려왔습니다. 한때 한국 여자배구의 에이스로 활약했던 이재영 선수가 일본 여자 배구 리그(V리그)로 복귀한다는 공식 발표가 있었기 때문입니다. 과거 논란 이후 긴 공백기를 가졌던 그녀의 복귀 소식은, 배구계는 물론 스포츠 팬들 사이에서도 뜨거운 관심을 불러일으키고 있습니다.
이번 복귀는 단순한 이적 이상의 의미를 갖습니다. 과거의 아픔을 딛고 새로운 무대에서 실력을 증명하고자 하는 이재영 선수의 도전은, “재기의 상징”이라는 타이틀로 불릴 만한 이야기입니다.
이재영 선수는 2025년 7월 20일, 일본 여자프로배구 히메지 빅토리나(ヴィクトリーナ姫路)와 공식 계약을 체결했습니다. 이는 그녀가 2021년 이후 약 4년 만에 다시 국제 무대로 복귀하는 의미 있는 발걸음입니다. 히메지 빅토리나는 일본 V2 리그에서 활약 중인 구단으로, 공격력 보강이 절실한 상황에서 이재영 영입을 통해 돌파구를 마련하고자 했습니다.
팀 측은 공식 발표를 통해 “이재영 선수는 뛰어난 공격력과 리더십을 갖춘 선수로, 히메지 빅토리나의 전력 강화에 큰 역할을 할 것으로 기대된다”고 밝혔습니다. 실제로 이재영은 지난 터키 리그에서 보여준 안정된 리시브와 파워풀한 스파이크 능력을 바탕으로 많은 이들의 기대를 받고 있습니다.
히메지라는 지역적 특성도 그녀에게는 긍정적인 요소입니다. 대도시보다는 비교적 조용한 지역으로, 이재영이 한층 더 집중해서 훈련하고 자신만의 리듬을 되찾기에 적합한 환경이라는 평가도 나오고 있습니다.
과거 논란과 공백기, 무거운 침목 속 준비된 복귀
이재영의 일본 진출 소식이 발표되자 많은 이들은 그녀의 과거를 떠올렸습니다. 2021년, 학교폭력 논란으로 인해 국가대표 자격이 박탈되고 V리그 소속팀에서도 퇴출되며 한동안 선수로서의 활동이 중단된 바 있습니다. 이후 해외 진출을 타진했으나, 국내외 여론과 계약 문제로 인해 쉽지 않았습니다.
그런 공백기 속에서도 이재영은 꾸준히 개인 훈련을 이어왔으며, 터키 세탁지스포르에서도 짧지만 인상 깊은 활약을 펼쳤습니다. 당시에도 그녀의 경기력은 여전히 뛰어나다는 평가를 받았고, 국제 경기에서의 경쟁력도 확인된 바 있습니다.
무엇보다 이재영의 복귀는 단순한 재능 복원이 아니라, 자신의 과거를 돌아보고 반성하며 새로운 길을 모색한 결과물입니다. 여전히 논란은 존재하지만, 본인의 실력과 진정성으로 새로운 무대에서 다시 도전하는 모습에 많은 이들이 기대와 응원을 보내고 있습니다.
이재영 선수의 일본 리그 복귀 소식이 전해진 이후, 국내 팬 커뮤니티와 SNS에서는 다양한 반응이 쏟아졌습니다. 일부는 과거 이슈를 떠올리며 냉소적인 시선을 보이기도 했지만, 많은 배구 팬들은 “선수는 결국 코트에서 말하는 것”이라며 그녀의 실력 회복과 경기력에 기대감을 드러냈습니다.
히메지 빅토리나 역시 이재영을 중심으로 한 공격 전술을 점차 강화할 것으로 알려졌으며, 빠르면 오는 9월부터 공식 경기에 출전할 수 있다는 예측도 나오고 있습니다. 특히 일본 리그는 기술적인 배구가 강조되는 무대인 만큼, 이재영의 테크니컬한 플레이가 어떤 변화를 이끌지 주목됩니다.
더불어 이재영은 이번 복귀를 계기로 배구 팬들에게 “제2의 전성기”를 보여줄 수 있는 기회도 얻었습니다. 아직 국가대표 재승선은 쉽지 않겠지만, 일본 리그에서의 성과가 쌓인다면 그 문도 열릴 가능성이 완전히 닫힌 것은 아닙니다.
논란을 넘어, 실력으로 다시 일어서는 이재영
이재영의 일본 V리그 복귀는 단순한 해외 이적이 아닌, ‘선수로서의 존엄’과 ‘인간으로서의 성장’을 담은 복귀 선언입니다. 과거의 그림자를 뒤로 하고 다시 뛸 용기를 낸 그녀의 선택은, 스포츠가 때로는 치유와 성찰의 통로가 될 수 있음을 보여줍니다.물론 여전히 논쟁은 존재하고, 그녀에게 쏟아지는 시선도 엇갈립니다. 하지만 코트 위에서의 활약, 팀 내 역할, 팬들과의 관계 회복 등을 통해 진정성을 입증한다면, 이재영은 다시 한 번 ‘한국 배구의 자산’으로서 자리매김할 수 있을 것입니다.이제 공은 그녀의 손에 쥐어졌습니다. 그리고 그 손이 다시 날개를 펼칠 순간을, 우리는 지켜볼 준비가 되어 있습니다.